蝴蝶标本作为国际贸易商品历史悠久，其中以凤蝶为主。据1985年IUCN出版的受威胁凤蝶红皮书报道，有51个国家和地区已记载凤蝶573种，它们大多可以作为商品进行贸易。按其观赏类型和贸易情况可分为三大类。

第一，价低量大的标本。这类标本都是常见种，数量很多且价格便宜，以其翅和触角等加工制成各种装饰品。余下的虫体一般作饲料，是一种高蛋白、低脂肪的营养饲料。蝴蝶工艺品(如各种贴画)售价较高。

      第二，价高量少的标本。这类标本都是珍稀和观赏价值高的蝴蝶，一般附有科学记录，如采集地点、日期、海拔高度等，每只价格很高，是博物馆、科学研究工作者及收藏家所渴望得到的标本。欧洲、北美和日本的贸易商都有收购的标本目录。在巴布亚新几内亚国际间珍贵蝴蝶贸易活动达到了顶峰。若以珍稀标本制成饰品或图画则价值连城。

    第三，活虫贸易。对象是大多为常见而又美丽的种类，主要是凤蝶类，价格中等。订购的活蛹或活蝴蝶被迅速从产地传送到生态蝴蝶花园的网室或棚房，棚内花香蝶舞的奇妙庭园景观可供游人观光。这种活蝴蝶贸易数量显然不如前者，却是三者贸易中发展最快的一种，是最有前景的一种贸易。

    在巴布亚新几内亚、马来西亚、韩国以及中国的台湾、香港等地，都有大规模的蝴蝶贸易中心或企业，他们从外地或本地收购大量蝴蝶再行转卖。台湾曾是主要的蝴蝶出口地区之一，近年来，出口数量已大幅度减少。近年来日本参与了国际贸易，成为主要的进出口国家之一。据不完全统计，全世界年蝴蝶贸易成交额可达1亿美元。

第四，蝶翅画早在我国20世纪80年代初就已经兴起，以各种蝴蝶翅为原料，利用蝴蝶自然天生的形、纹、斑和色等特点，以巧妙的手法与中外绘画、雕刻等表现艺术的相结合，展示了丰富多彩的独特艺术风格，拼贴出山水、风景、人物、花卉、飞禽、走兽等图案。蝴翅画颇具观赏性、艺术性、科学性，而且有很大的珍藏价值和经济价值。

在国际市场上蝴蝶是无定价的，完全是需求者决定价格，价格与使用价值不成正比的，偏离十分惊人。蝴蝶标本的价格主要取决于种间差别、地区差别、性别差别及珍稀差别，甚至于加工增值等。